Geliefde vrienden,
“Gij zult kracht ontvangen van de heilige Geest die over u komt” (Hand. 1,8). Wij hebben gezien dat deze belofte gerealiseerd werd! Zoals we in de eerste Lezing hoorden, heeft de verrezen Heer, gezeten aan de rechter zijde van de Vader, op de dag van Pinksteren de Geest gezonden over de leerlingen, die in het cenakel bijeen waren. Door de kracht van deze Geest, zijn Petrus en de apostelen uitgegaan om het Evangelie te verkondigen tot aan de uiteinden van de aarde. Op elke leeftijd en in elke taal, blijft de Kerk de wonderdaden van God verkondigen over de hele wereld en de volken oproepen om het geloof, de hoop en het nieuwe leven in Christus aan te nemen.
Deze dagen ben ook ik, als opvolger van de heilige Petrus, naar dit prachtige Australië gekomen. Mijn jonge broeders en zusters, ik ben gekomen om u in het geloof te bevestigen en uw hart te openen voor de kracht van Christus’ Geest en voor de rijkdom van Zijn gaven. Ik bid dat deze grote samenkomst, die jongeren “uit alle volken onder de hemel” (Hand. 2,5) bijeenbrengt, een nieuw cenakel zou worden. Moge het vuur van Gods liefde neerdalen en uw hart vervullen, om u steeds meer met de Heer en Zijn Kerk te verenigen en u als een nieuwe generatie van apostelen uit te sturen om de wereld bij Christus te brengen!
“Gij zult kracht ontvangen van de heilige Geest die over u komt” (Hand. 1,8). Deze woorden van de verrezen Heer hebben een bijzondere betekenis voor de jongeren die in deze Mis zullen gevormd worden, getekend door de gave van de Heilige Geest. Maar deze woorden zijn ook tot ieder van ons gericht, tot ieder die van de Geest de gave van verzoening ontvangen heeft en in het doopsel het nieuwe leven, ieder die Hem in zijn hart ontvangen heeft als steun en gids naar het Vormsel en dagelijks in die genadegaven groeit door de Heilige Eucharistie. Trouwens, in iedere Mis daalt de Heilige Geest, die door het hogepriesterlijk gebed van de Kerk aanroepen wordt, opnieuw neer, niet alleen om de offergaven van brood en wijn te veranderen in het Lichaam en Bloed van de Heer, maar ook om ons leven om te vormen, om ons door Zijn kracht tot “één enkel lichaam en één enkele geest in Christus” te maken.
Maar wat is dan die kracht van de Heilige Geest? Het is de kracht van Gods leven! Het is de kracht van de Geest zelf die bij de dageraad van de schepping over de wateren zweefde en die in de volheid der tijden Jezus opwekte uit de dood. Het is de macht die ons en de wereld naar de voltooiing van Gods Koninkrijk leidt. In het Evangelie van vandaag kondigt Jezus een nieuwe tijd aan, waarin de Heilige Geest over heel de mensheid zal uitgestort worden (cfr. Lc. 4,21). Jezus zelf, ontvangen van de Heilige Geest en geboren uit de Maagd Maria, is onder ons gekomen om ons deze Geest te geven. Als bron van ons nieuwe leven in Christus, is ook de Heilige Geest, op een zeer reële manier, de ziel van de Kerk, de liefde die ons met de Heer en met elkaar verbindt en het licht dat onze ogen opent om de wonderdaden van Gods genade om ons heen te zien.
Hier, in Australië, dit “grote Zuiden van de Heilige Geest”, hebben wij de aanwezigheid en kracht van de Geest op een onvergetelijke manier in de schoonheid van de natuur ervaren. Onze ogen zijn opengegaan om de wereld rondom ons te zien zoals zij werkelijk is: “vol van Gods grootheid”, zoals de dichter zegt, vervuld van de heerlijkheid van Zijn scheppende liefde. Ook hier, in deze grote samenkomst van jonge christenen uit de hele wereld, hebben wij de levendige ervaring opgedaan van de aanwezigheid en kracht van de Geest in het leven van de Kerk. Wij hebben de Kerk gezien zoals zij werkelijk is: het Lichaam van Christus, een levende liefdesgemeenschap, die mensen van alle rassen, volken en talen omvat, van alle tijden en van overal, in de eenheid die uit ons geloof in de verrezen Heer ontstaan is.
De kracht van de Geest houdt nooit op de Kerk met leven te vervullen! Door de genade van de sacramenten van de Kerk dringt deze kracht diep in ons binnen, zoals een ondergrondse rivier die de geest voedt en ons steeds dichter naar de bron van ons ware leven trekt, naar Christus. De heilige Ignatius van Antiochië, die als martelaar gestorven is in Rome, in het begin van de tweede eeuw, heeft ons een prachtige beschrijving nagelaten van de kracht van de Geest die in ons verblijft. Hij spreekt over de Geest als over een bron van levend water dat in ons hart opwelt en murmelt: “Kom, kom naar de Vader!” (cfr. Rom. 6,1-9).
Nochtans, deze kracht, de genade van de Geest, is niet iets dat wij kunnen verdienen of aanschaffen, we kunnen ze alleen ontvangen, als een gave. Gods liefde kan Zijn kracht uitsluitend uitdragen als we Hem toelaten ons innerlijk om te vormen. We moeten Hem laten doordringen door het harde schild van onze onverschilligheid, geestelijke ontmoediging, ons blind conformisme met de geest van onze tijd. Alleen dan kunnen we Hem onze verbeelding laten ontvlammen en onze diepste verlangens vormgeven. Ziedaar waarom het gebed zo belangrijk is: het dagelijks gebed, het persoonlijk gebed, in de stilte van ons hart en voor het Allerheiligste, evenals het liturgisch gebed in de kerk. Gebed is zuivere ontvankelijkheid voor Gods genade, liefde metterdaad, gemeenschap met de Geest die in ons verblijft en ons door Jezus in de Kerk leidt naar de hemelse Vader. Door de kracht van Zijn Geest is Jezus altijd aanwezig in ons, rustig wachtend tot wij stil naast Hem gaan zitten om Zijn stem te horen, in Zijn liefde te blijven en de “kracht uit den hoge” te ontvangen, kracht die ons in staat stelt zout en licht te zijn voor onze wereld.
Bij Zijn hemelvaart, zei de verrezen Heer tot Zijn leerlingen: gij zult Mijn getuigen zijn tot het uiteinde van de aarde (cfr. Hand. 1,8). Hier, in Australië danken wij de Heer voor de gave van het geloof, die ons als een schat aangeboden werd, overgedragen van generatie op generatie binnen de gemeenschap van de Kerk. Hier, in Oceanië, danken wij op een bijzondere manier al de heldhaftige missionarissen, toegewijde priesters en religieuzen, christelijke ouders en grootouders, onderwijzers en catechisten die de Kerk op deze grond hebben opgebouwd; getuigen, zoals de zalige Mary MacKillop, de heilige Pierre Chanel, de zalige Peter To Rot en vele anderen! De kracht van de Geest, die door hun leven zichtbaar werd, is nog werkzaam in de werken van weldadigheid die zij nagelaten hebben, in de samenleving waaraan zij vorm gegeven hebben en die nu aan u is toevertrouwd.
Geliefde jongeren, laat mij toe u een vraag te stellen. Wat zal u nalaten aan de volgende generatie? Bouwt u uw leven op een stevig fundament, bouwt u aan iets dat blijvend is? Leidt u uw leven op zo’n manier dat u plaats laat aan de Geest te midden van een wereld die God wil vergeten, of zelfs verwerpen in naam van een verkeerd vrijheidsbegrip? Hoe gebruikt u de gaven die u gegeven werden, de kracht die de Heilige Geest, ook vandaag, bereid is over u uit te storten? Welke erfenis laat u na aan de jongeren die na u komen? Hoe zal u zich verdienstelijk maken?
De kracht van de Heilige Geest verlicht en troost ons niet alleen. Zij richt ons ook naar de toekomst, naar de komst van het Rijk Gods. Welk heerlijk visioen van een vrijgekochte en vernieuwde mensheid kunnen wij reeds ontwaren in de nieuwe tijd die het Evangelie van vandaag belooft! De heilige Lucas zegt ons dat Jezus Christus de verwezenlijking is van alle beloften van God, de Messias die de Heilige Geest ten volle bezit om Hem aan de hele mensheid mee te delen. De uitstorting van de Geest van Christus over de mensheid is een waarborg van hoop en bevrijding ten overstaan van al wat ons verarmt. Zij geeft het zicht terug aan de blinde, bevrijdt de verdrukte, en schept eenheid in en door de verscheidenheid (cfr. Lc. 4,18-19; Jes. 61,1-2). Deze kracht kan een nieuwe wereld scheppen: zij kan “het aanschijn van de aarde vernieuwen” (cfr. Ps. 104,30)!
Gesterkt door de Geest en zich inspirerend aan een rijke geloofsvisie, is een nieuwe generatie van christenen geroepen om bij te dragen aan de opbouw van een wereld waarin het leven onthaald, gerespecteerd en bemind wordt, niet verworpen of als een bedreiging aangevoeld en bijgevolg vernietigd. Een nieuwe tijd waarin de liefde niet begerig is en egoïstisch, maar zuiver, trouw en oprecht vrij, open voor de anderen, met eerbied voor hun waardigheid, een liefde die hun welzijn beoogt, en vreugde en schoonheid uitstraalt. Een nieuwe tijd waarin de hoop ons bevrijdt van oppervlakkigheid, apathie en egoïsme die onze ziel kwetsen en de menselijke relaties vergiftigen. Geliefde, jonge vrienden, de Heer vraagt u profeten te zijn van deze nieuwe tijd, boodschappers van Zijn liefde, bekwaam om mensen tot de Vader te trekken en aan een toekomst te bouwen die vervuld is van hoop voor heel de mensheid.
De wereld heeft deze vernieuwing nodig! In vele samenlevingen, breidt naast de materiële welvaart, ook de geestelijke woestijn zich uit: een innerlijke leegte, een ondefinieerbare vrees, een verborgen gevoel van wanhoop. Hoeveel tijdgenoten hebben gebarsten en lege regenbakken uitgegraven (cfr. Jer. 2,13) terwijl ze wanhopig de zin, de uiteindelijke betekenis zoeken die alleen de liefde kan geven? Dat is de immense en bevrijdende gave van het Evangelie: het toont ons onze waardigheid van man en vrouw, geschapen naar Gods beeld en gelijkenis. Het openbaart ons de sublieme roeping van de mensheid die erin bestaat zijn volheid te zoeken in de liefde. Het bevat de waarheid over de mens, de waarheid over het leven.
Ook de Kerk heeft die vernieuwing nodig! Zij heeft uw geloof, idealisme en edelmoedigheid nodig, om altijd jong te zijn in de Geest (cfr. Lumen Gentium, 4). In de tweede Lezing van vandaag, herinnert de apostel Paulus ons eraan dat elke christen een gave ontvangen heeft die moet gebruikt worden voor de opbouw van het Lichaam van Christus. De Kerk heeft vooral nood aan de gave van de jeugd, van alle jongeren. Zij heeft er nood aan te groeien in de kracht van de Geest die u ook nu, vreugde geeft en moed om de Heer met vreugde te dienen. Open uw hart voor deze kracht! Ik richt deze oproep bijzonder tot degenen die de Heer roept tot een leven als priester en godgewijde. Heb geen angst uw “ja” tot Jezus uit te spreken, uw vreugde te vinden door Zijn wil te doen, door u totaal te geven om heilig te worden en uw talenten ten dienste te stellen van de anderen!
Binnen enkele ogenblikken zullen wij het sacrament van het vormsel vieren. De Heilige Geest zal over de vormelingen neerdalen. Zij zullen “getekend” worden door de gave van de Geest en gezonden om getuigen van Christus te zijn. Wat wil het zeggen, het zegel van de Heilige Geest ontvangen? Dat betekent, dat men op een onuitwisbare manier getekend wordt, op een onveranderlijke manier omgevormd, dat men een nieuw schepsel is. Voor degenen die deze gave ontvangen hebben, kan niets nog hetzelfde zijn! Gedoopt zijn in de Geest, betekent ontvlamd zijn door Gods liefde. Gelaafd zijn door de ene Geest (cfr. 1 Kor. 12,13), betekent verfrist zijn door de schoonheid van Gods plan met ons en met de wereld, en op onze beurt bron worden van geestelijke frisheid voor de anderen. Bezegeld door de Geest, dat betekent onder andere, geen angst hebben om Christus te verdedigen, om onze manier van kijken, denken en handelen te laten doordringen van de waarheid van het Evangelie, en daarbij werken aan de triomf van de beschaving van de liefde.
Als wij ons gebed voor de vormelingen laten opstijgen, bidden wij dan ook opdat de kracht van de Heilige Geest in ieder van ons de genade van ons vormsel doet herleven. Moge de Geest Zijn gaven overvloedig uitstorten over alle aanwezigen, over de stad Sydney, over Australië en heel zijn volk! Moge ieder van ons vernieuwd worden door de geest van wijsheid en verstand, de geest van raad en sterkte, de geest van wetenschap, vroomheid en vreze des Heren!
Moge op de welwillende voorspraak van Maria, Moeder van de Kerk, de XXIIIe Wereldjongerendag beleefd worden als een nieuw cenakel, opdat wij, ontvlamd door het vuur van de liefde van de Heilige Geest, allen de verrezen Heer blijven verkondigen en alle harten tot Hem trekken. Amen!